卡瓦胡椒：一種具有良好抗焦慮效果的天然草藥

‌‌‌‌什麼是卡瓦？

卡瓦 （卡瓦胡椒或Piper methysticum）是一種在大洋洲有著悠久儀式使用歷史的草藥。 這款傳統飲品是用卡瓦根經冷水浸泡製成的。 飲用卡瓦酒通常會產生獨特的放鬆效果，而不會使人陶醉或產生幻覺，但過量飲用會導致嘔吐和頭痛。 這種植物在大洋洲的傳統用途很普遍，並且一直延續至今。

‌‌‌‌卡瓦的健康效益

抗焦慮作用

卡瓦含有稱為卡瓦內酯的化合物。 雖然我們目前的了解還不完整，但卡瓦似乎具有幾種相關的活性，有助於其放鬆身心的特性和效果。

像纈草 、西番蓮 、薰衣草 、薰衣草 和檸檬香蜂草 等其他傳統鎮靜劑一樣，卡瓦也對γ-氨基丁酸（GABA） 神經傳導物質產生影響。             GABA是中樞神經系統中主要的抑制性神經傳導物質，能夠減緩腦部活動。 卡瓦內酯雖然與 GABA 受體的結合力較弱，但似乎能強烈增強其他分子的結合力。 卡瓦內酯可能透過增強這些分子的結合來增強 GABA 活性。

然而，與其他常見的神經鎮靜劑不同，卡瓦對電壓門控鈉通道 (VGSC) 也有很強的作用。 VGSC 是存在於細胞膜上的通道，對一般的神經功能至關重要。 當鈉離子通道打開時，電訊號沿著神經傳導，產生神經衝動。 卡瓦內酯似乎能阻斷鈉通道，從而降低大腦和神經的整體活動。 這種效應，再加上增強與 GABA 受體的結合，可能解釋了卡瓦製劑的抗焦慮作用。

抗發炎和抗凝血作用

早在 20 世紀 60 年代，早期的動物研究就開始證明這種草藥具有顯著的抗發炎作用。 研究表明，卡瓦酒中的多種化合物和紫外線可以減輕發炎。

腫瘤壞死因子-α (TNF-α) 是一種主要的發炎細胞訊號分子。 在幾種自體免疫疾病中，標準藥物治療包括抑制 TNF-α。 卡瓦中的幾種卡瓦內酯似乎能抑制 TNF-α。 內毒素是革蘭氏陰性菌外膜中發現的化合物，能強烈誘發發炎反應。 在給小鼠注射致命劑量的內毒素後，卡瓦能夠使小鼠對通常致命的發炎反應產生免疫力。

這些抗發炎作用似乎也能減少發炎引起的血液凝固事件。 這些作用似乎是透過抑制花生四烯酸（一種促發炎脂肪）介導的發炎路徑來實現的。

促進睡眠的效果

治療焦慮症通常對失眠症有益，反之亦然。 雖然也有例外，例如褪黑素 ，它只能用於助眠，但大多數治療焦慮和失眠的自然療法在某種程度上是可以互換的。 用於催眠的標準藥物也是治療焦慮症的常用藥物。

因此，一些用卡瓦治療失眠的臨床試驗也發現了益處，這並不令人驚訝。 一項探討卡瓦和纈草治療壓力性失眠的初步研究發現，這兩種療法都有益處。 卡瓦和纈草 均可降低壓力水平和失眠症狀。  

一項雙盲安慰劑對照試驗評估了卡瓦對焦慮相關睡眠障礙的療效。 研究人員發現，在為期四週的研究中，卡瓦酒可以改善睡眠並減輕焦慮。 一項基於網路的大型研究發現，卡瓦在治療失眠方面並不比安慰劑有顯著優勢，但這同樣是因為安慰劑治療產生了顯著效果。 研究顯示，卡瓦和安慰劑都使失眠嚴重程度評分降低了近一半。

需要進行更多研究才能全面評估卡瓦對失眠的影響。 然而，鑑於已發表的研究表明卡瓦具有顯著的緩解焦慮的功效，卡瓦很可能能夠緩解部分睡眠障礙患者的症狀。

‌‌‌‌卡瓦對人類抗焦慮作用的研究

對卡瓦胡椒 在人類身上的抗焦慮益處的研究似乎顯示出相當一致的效果。     根據對傳統用途的觀察，人們早在 100 多年前就開始推薦使用這種植物來治療焦慮症。

最早的雙盲試驗之一是 1991 年在德國進行的。 研究發現，短短一週後焦慮症狀就顯著減輕，而且改善效果持續了一個月。 治療耐受性良好，未出現不良反應。 1997 年進行的一項更大規模的試驗持續了更長時間，長達 25 週，結果再次發現其具有顯著的益處，且副作用極小。

一項獨立的雙盲安慰劑對照試驗評估了從標準抗焦慮藥物苯二氮平類藥物過渡到卡瓦作為替代品的效果。 他們發現，卡瓦具有良好的療效和耐受性，在過渡到卡瓦的過程中焦慮症狀有所改善。

雖然一項針對廣泛性焦慮症的卡瓦小規模試驗沒有發現顯著療效，但該研究規模較小，且安慰劑效應顯著。 研究發現，服用卡瓦酒後焦慮症患者的症狀有所改善；然而，服用安慰劑的患者症狀也有所改善。 另一項針對停經後婦女的小型研究發現，服用卡瓦一個月後焦慮症狀有所減輕，三個月後焦慮症狀進一步減輕。 其中一項最大的例外是網路試驗，該試驗發現這種草藥幾乎沒有顯著效果。

一項更大規模、劑量更低的試驗，使用標準治療劑量的卡瓦內酯的一半，也發現對神經性焦慮有一些益處。 然而，由於劑量較低，療效不如先前的試驗顯著。 隨後，一項後續研究評估了低劑量卡瓦治療焦慮症的效果。 即使劑量較低，他們仍發現這種治療方法能有效減輕焦慮，且耐受性良好。

雖然還有一些其他的負面試驗，但評論普遍證實卡瓦似乎可以減輕焦慮，一位作者表示卡瓦具有「明確的抗焦慮作用」。 最近的評論指出，雖然還需要更多的研究，但卡瓦可能對治療焦慮症有希望，並且可能是為期 4 至 8 週的短期焦慮症治療選擇。

‌‌‌‌安全性與毒性

任何關於 卡瓦 藥用價值的討論都必須包括對安全性的討論。 雖然卡瓦的傳統用途與肝臟問題無關，但有報導稱，一些卡瓦萃取物會導致罕見的肝損傷、肝衰竭和死亡事件。 雖然令人擔憂，但值得注意的是，這些事件很少見，比一些常用標準藥物（包括抗生素、抗癲癇藥和非類固醇抗發炎藥 (NSAIDs)）引起的肝毒性要罕見得多。

世界衛生組織於 2008 年審查了有關肝毒性的病例報告資料。 共有 93 例病例，其中只有 8 例被認為是可能與卡瓦酒有關；另有 53 例可能是卡瓦酒所致，儘管其中存在混雜因素。

經審查病例，發現同時攝取酒精和卡瓦酒可能是導致肝損傷的誘發因素。 對於任何服用卡瓦的人來說，建議不要將這種草藥與酒精混合服用。

造成問題的製劑很可能是採用與傳統用途不同的方法生產，並且使用了通常不供人類食用的植物品種。 傳統上，製備方法是將「高貴」卡瓦植物的根部用冷水浸泡。

‌‌‌‌貴族卡瓦與兩日卡瓦

肝毒性病例似乎也與種植和出口的卡瓦品種的變化有關。 貴族卡瓦用於傳統儀式，貴族卡瓦至少需要四年時間才能生長成熟並收穫。 不幸的是，由於需求量大，一家主要的卡瓦萃取物生產商開始探索在瓦努阿圖（卡瓦的主要商業生產島嶼）生長的其他卡瓦植物品種。

經過化學分析，他們發現「兩天」的卡瓦生長速度較快，卡瓦內酯含量較高。 這種卡瓦酒禁止出口供人飲用，也從未用於傳統儀式。 然而，相關規定被忽視，該植物被用來生產丙酮卡瓦萃取物。 此後不久，出現了第一批肝毒性病例。

已證明卡瓦安全有效使用的臨床試驗幾乎全部是來自高貴卡瓦植物的酒精萃取物。 在所有臨床試驗中，有 14,114 名受試者服用了卡瓦製劑，沒有任何肝毒性或肝功能問題的跡象。 研究普遍認為卡瓦安全且耐受性良好。 儘管如此，出於謹慎考慮，已知有肝臟問題的人仍然應該避免食用卡瓦產品。 卡瓦的劑量也絕對不能超過建議值。

‌‌‌‌要點

卡瓦 是一種迷人的草藥，有著悠久的安全、傳統使用歷史。 研究似乎顯示其具有顯著的抗焦慮效果，但可能最適合短期使用。 如果使用合適的植物並進行正確的加工，卡瓦酒似乎是安全的。

雖然有罕見的肝毒性病例，但文獻顯示這些病例與兩天的卡瓦品種有關，這些品種可能是透過丙酮萃取物製成的，從未被授權出口和供人類使用。 與任何草藥產品一樣，從信譽良好的生產商處購買草藥對於最大限度降低風險至關重要。

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