肝臟是人體內部最大的固體器官。 肝臟位於右上腹，寬6英吋，重約3磅。肝臟位於右上腹，寬6英吋，重約3磅。 肝臟在人體中扮演著重要角色，參與許多不同的日常基本功能，這一點不足為奇。
肝臟與其他器官一起工作，負責消化、吸收和處理食物。 它負責血糖（或糖）的儲存，在人體需要更多能量時釋放使用。 它產生膽汁，膽汁是一種有助於消化食物中脂肪的物質，並吸收和儲存脂溶性維生素，包括維生素A、維生素D和維生素E。
肝臟產生與血塊形成和紅細胞產生有關的物質。 肝臟亦與腎臟一樣，是人體排毒的主要器官。 它不僅可以代謝藥物和酒精，還可以消除體內的有害物質，包括環境毒素和化學物質。 當肝功能下降，可能會對這些過程產生負面影響，使它們無法有效運作。
有些因素會對肝臟功能和健康產生負面影響。 這些因素包括飲酒過量、肥胖、接觸毒素、某些藥物和病毒感染。 幸而，肝臟具有比人體任何其他器官更強大的自我再生能力。 一種特定的草藥，以其對肝臟的保護作用和健康益處而聞名。
水飛薊 是研究最多、最廣為人知的護肝草藥之一。 奶薊的學名為Silybum marianum。數百年來，這種草藥植物一直被用作支持肝臟功能的補充品。 該植物的使用可追溯到公元一世紀。希臘醫師迪奥斯科里德斯（Dioscorides）認為該植物具有蛇咬的治愈特性。 歷史上，它亦被用作肝膽疾病的補充品。
奶薊屬於菊科植物。菊科植物還包括向日葵、豚草和雛菊。 奶薊有超過200種品種。 有些品種可以長到六英呎高，並會開出色彩艷麗的花朵。 與它的名字相反，奶薊並非來自母牛。 實際上，它不包含任何奶類。 它的名字來源於植物花朵上的白色斑點。 其植物的莖亦含有乳汁。 該植物原產於南歐，也生長在美國、南美和澳大利亞。
奶薊草 中的活性成分是一種稱為水飛薊素的植物化合物，它由水飛薊賓或水飛薊賓組成。 水飛薊素存在於植物的種子之中。 一般相信，它可增加穀胱甘肽水平，因而具有抗氧化特性。
穀胱甘肽 是一種強效抗氧化劑，由人體產生，有助於對抗自由基並輔助解毒過程。 穀胱甘肽水平隨著年齡增長和反覆接觸毒素而自然降低。 研究顯示，它可以幫助人體的排毒過程，通過肝臟清除毒素。 水飛薊素還被認為具有抗氧化作用，有助於支持、維持和再生健康的肝細胞。
關於使用水飛薊的研究結果不一。 一些研究表明， 水飛薊 可能對肝臟、腎臟和胃腸道提供抗氧化保護。 從歷史上看， 水飛薊 通常用於治療肝臟疾病，如病毒性肝炎、肝硬化和脂肪肝。
肝硬化是肝臟形成疤痕組織的學名。 研究表明，水飛薊 可能具有抗發炎特性，因為它可能下調發炎路徑。
一些研究顯示，這種草藥可能有助於減少由於病毒性肝炎和非酒精性脂肪肝而增加的肝酶。
一些研究表明， 水飛薊 也可能有助於維持健康的膽固醇水平，特別是對於 2 型糖尿病患者，因為肝臟負責產生和代謝膽固醇。 水飛薊素 也可能具有抗發炎的健康益處。
水飛薊素 曾被用作蘑菇中毒的解毒劑。 死帽蕈，又名毒鵝膏(Amanita phalloides)，佔蘑菇引致的人類疾病的95％。 它廣泛分佈於歐洲，亦可以在美國某些地區和世界其他地區找到。 它會釋放一種稱為毒傘肽（amatoxin）的毒素。該毒素最初會引發腹部不適。 在一到三週的時間內，這種毒素即使沒有產生任何症狀，也可能導致肝臟損傷和衰竭，甚至導致死亡。 研究表明， 水飛薊 補充劑可能對鵝膏菌中毒患者有效。
水飛薊 通常被認為可以安全口服。 補充品以膠囊、粉末和提取物等形式出售。 活性成分的多少取決於其製備方法。 通常劑量由150至300毫克不等，每天服用兩次。 據報有些服用者會出現胃腸道副作用，包括噁心、嘔吐和腹瀉。 對豚草過敏的人士應當加以注意。 開始任何新的保健飲食方案之前，請必先諮詢醫生。
參考文獻：
免責聲明： 本聲明未經美國 FDA 評估。此等產品不用於診斷、緩解或預防任何疾病或重現健康用途。
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