免疫系統健康的重要性已經變得顯而易見。 如果免疫系統受到抑制或無法發揮最佳功能，我們更容易受到感染，有時甚至會引致嚴重後果。 強大的免疫系統雖不能保證提供全面的保護，但免疫系統在正常工作時，擁有精良的武器庫來保護我們。因此，盡一切努力確保其發揮最佳功能非常重要。
營養健康對免疫系統的健康有很大的貢獻。 攝取微量 礦物質 和 抗氧化劑尤其對免疫系統的主要腺體—胸腺的功能至關重要。
胸腺由位於甲狀腺下方和心臟上方的兩葉灰赤色淋巴組成。 在很大程度上，胸腺的健康決定著我們免疫系統中一項被稱為「細胞介導免疫」的功能。
細胞介導免疫是一種不涉及抗體的免疫反應—由一種白細胞產生的蛋白質，專門消滅外來入侵者。 細胞介導免疫是不同的。 它涉及激活在胸腺中產生的一種被稱為T淋巴細胞的白細胞。 細胞介導免疫還涉及通過各種化學信使，激活其他白細胞，協調整體免疫反應。 胸腺通過這些化學信使，作為對細胞介導免疫的主控制。這些信使包括幾種激素，如胸腺素、胸腺生成素和血清胸腺因子。 這些激素在血液中的水平偏低，與免疫力下降和傳染易感性增加有關。 血液中這些荷爾蒙水平低與免疫力下降和易感性增加有關。 通常情況下，老年人的胸腺激素水平也會很低（胸腺功能會隨著年齡的增長而下降），而且當一個人承受過大的壓力時，胸腺激素水平也會很低。
建立健康免疫系統的關鍵之一，是採取措施以確保適當的胸腺功能。 它包括以下各點：
胸腺出生後立即達到發育高峰。 在衰老過程中，胸腺會發生萎縮或退化。 發生這種退化的原因，在於胸腺極易受壓力、輻射、感染和慢性疾病引起的自由基和氧化損傷。
許多免疫功能受損的人以及患有與免疫功能受損相關的疾病（例如心血管疾病、糖尿病、慢性阻塞性肺病、慢性腎病、癌症等）的人都處於氧化壓力狀態。1 這表示他們體內促氧化劑的數量多於抗氧化劑。 氧化壓力增加對胸腺功能極為有害，並會加速衰老，尤其是免疫系統的衰老。2 抗氧化劑支持正常免疫功能（特別是細胞介導免疫）的主要方式之一是保護胸腺免受損傷。 對保護胸腺最重要的抗氧化營養素包括：維生素A（β-胡蘿蔔素）、維生素C、維生素E、鋅和硒。 毫不奇怪，這些營養素以及 種B群維生素 對於支持胸腺激素的製造以及免疫系統的所有其他成分也至關重要。
多種維生素和礦物質配方 至少能提供建議膳食攝取量 (RDI) 的 是一種非常好的營養保障措施，可以支持胸腺，特別是對抗與年齡相關的免疫系統功能下降。 老年人缺乏營養的風險最高。 多項雙盲研究檢視了多種維生素和礦物質補充劑對老年人免疫功能的影響。3 這些研究結果表明，服用營養補充劑的老年受試者在多種免疫系統功能方面均有所改善，且與安慰劑組相比，感染髮生率顯著降低。
螺旋藻 是另一個可以改善胸腺營養的好建議。 螺旋藻是一種藍綠藻，特別富含 蛋白質、類胡蘿蔔素、維生素、礦物質和 必需脂肪酸。 它成為許多注重健康人士長期以來最喜歡的超級食品，理由相當充分。 它具有出色的營養成分，並富含有價值的植物化學物質。 在越來越注重食物和營養以支持免疫系統健康的今天，螺旋藻是一個明智的選擇。
螺旋藻已顯示出令人印象深刻的抗氧化和免疫增強作用。 螺旋藻除了極佳的營養外，還含有多種具有抗氧化劑的植物化學物質，對免疫系統功能具有輔助作用。 特別是，螺旋藻似乎以涉及胸腺作用機制的方式，對我們的先天免疫特別有助。 例如，它支持自然殺傷細胞的正常活動和功能，並對T細胞和胸腺支持的化學因子產生支持作用。 其中一些益處可能與其抗氧化劑成分有關，尤其是藻藍蛋白—螺旋藻的藍色顏料，是有用的細胞保護劑。 螺旋藻已知可助改善血液中的氧化應激指標和免疫功能指標。 在患有慢性肺部疾病的健康受試者中，至少有一項指標得到改善，表現為氧化標記物降低或抗氧化酶活性升高（60 天時，每日劑量分別為 1 克和 2 克）；健康受試者（3 週時，每日劑量為 7.5 克）；老年受試者（12 週和 16 週時，每日劑量分別為 8 克）；週時，每日劑量分別為 8 克）。 4
螺旋藻 可作為膳食補充劑，有膠囊和粉末形式。 建議的典型劑量為每天1至8克，但甚至使用更高劑量（例如每天20克），亦被認為是安全的。 如果食用螺旋藻是為了攝取其蛋白質含量，或者想要獲得最佳的抗氧化和免疫系統支持，通常會使用較高的劑量；而對於一般的抗氧化和免疫系統支持，則會使用較低的劑量。
螺旋藻是β-胡蘿蔔素最豐富的來源之一， 其濃度比胡蘿蔔高出十倍。 而-胡蘿蔔素只是在螺旋藻中發現的十種類胡蘿蔔素之一。 類胡蘿蔔素代表自然界中最廣泛的一組天然色素。 它們是一組具有大量色素（紅色和黃色）的脂溶性化合物。 其中最著名的是β-胡蘿蔔素，人體可以轉化為 維生素A。 類胡蘿蔔素的生物活性，先前一直被認為與其相應的維生素A的活性相同。 由於其較高的維生素A原活性，β-胡蘿蔔素被稱為最活躍的類胡蘿蔔素。 但是最近的研究顯示，類胡蘿蔔素的這種功能被過分強調，因為它們亦展現出許多其他重要的生理活性。 現已鑑定出600多種類胡蘿蔔素，但一般相信只有約30至50種具有維生素A活性。現已鑑定出600多種類胡蘿蔔素，但一般相信只有約30至50種具有維生素A活性。 具有重要健康益處的非維生素 A 原胡蘿蔔素的例子包括：葉黃素、番茄紅素和蝦紅素。
由於與免疫功能有關，因此許多這些非維生素原A胡蘿蔔素會對免疫系統產生積極影響，並且還可以提供更大的保護作用，以防止胸腺萎縮。 類胡蘿蔔素對支持白血球功能至關重要，尤其對細胞介導的免疫至關重要，因為它能增強幹擾素等免疫細胞訊號化合物的作用。5 幹擾素是一種強效的免疫增強化合物，在抵抗病毒感染方面發揮核心作用。
儘管近期研究顯示類胡蘿蔔素具有多種增強免疫力的作用，但早在1931年，人們就已了解類胡蘿蔔素的整體作用。當時發現，透過血液中胡蘿蔔素水平來判斷的富含胡蘿蔔素的飲食與兒童缺課天數呈負相關。6 換句話說，血液中胡蘿蔔素含量較高的兒童缺課天數最少。 最初人們認為胡蘿蔔素的免疫增強特性是由於它們轉化為 維生素A。 現在我們得知，胡蘿蔔素主要通過獨立於任何維生素A活性，發揮許多增強免疫系統的作用，保護胸腺和細胞介導免疫。
螺旋藻令人印象深刻的抗氧化功效主要歸功於其高含量的胡蘿蔔素以及藻藍蛋白色素。7 根據人體臨床研究，螺旋藻中的β-胡蘿蔔素似乎也能被善用。 在一項研究中，5,000名印度學齡前兒童中每天服用1克螺旋藻，顯示出有助於逆轉嚴重的維生素A缺乏症。在一項研究中，5,000名印度學齡前兒童中每天服用1克螺旋藻，顯示出有助於逆轉嚴重的維生素A缺乏症。 5個月後，患有嚴重維生素A缺乏症的兒童比例從80％下降到10％。5個月後，患有嚴重維生素A缺乏症的兒童比例從80％下降到10％。 預先形成的 維生素A（視黃醇）較適合用於此目的，因為在營養不良的情況下，β-胡蘿蔔素轉化為維生素A的能力會受損。 然而，這項研究表明，即使是極低劑量的螺旋藻也足以顯著降低兒童因維生素A缺乏引起的失明、免疫抑制和神經損傷的風險。8
除螺旋藻外，胡蘿蔔素最豐富的來源還包括綠葉蔬菜。 綠色植物中的類胡蘿蔔素存在於葉綠體中，與葉綠素 一起存在，通常與蛋白質或脂質形成複合物。 大多數綠葉皆蘊含β-胡蘿蔔素。 通常，綠色的強度越大，β-胡蘿蔔素的濃度越高。 橙色水果和蔬菜（例如胡蘿蔔、杏子、芒果、山藥、南瓜等）也是類胡蘿蔔素的良好食物來源。 紅色和紫色的蔬菜和水果—如西紅柿、紅捲心菜、漿果和李子—含有許多其他類型的非蛋白原A胡蘿蔔素（例如番茄紅素）以及另一類稱為類黃酮的色素。
螺旋藻 是β-胡蘿蔔素 的絕佳來源， 記住它含有完整的類胡蘿蔔素複合物—這很重要。 市面上也有其他天然來源的β-胡蘿蔔素產品，包括胡蘿蔔油、鹽生杜氏藻和棕櫚油衍生的產品。 天然形式較合成形式更具優勢，因為它們包含範圍更廣的胡蘿蔔素，發揮更多的抗氧化保護作用，並且被更好地吸收。 此外，天然來源絕對可以更好地支持免疫功能。 例如，一項針對健康大學生的研究表明，與服用15毫克合成β-胡蘿蔔素的受試者相比，每天從胡蘿蔔中攝取約15毫克β-胡蘿蔔素的受試者在改善免疫功能方面表現出更好的效果。9
一般認為，每天服用15毫克混合胡蘿蔔素或天然β-胡蘿蔔素（25,000 IU或7,500 RAE）是支持免疫健康的安全有效劑量。 在這些產品的補充品標示或營養標示之中，會列出β-胡蘿蔔素和總類胡蘿蔔素水平。
參考文獻：
免責聲明： 本聲明未經美國 FDA 評估。此等產品不用於診斷、緩解或預防任何疾病或重現健康用途。
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