多酚是可在植物中找到的多種化合物組合。 整體而言，多酚有很強的抗氧和緩解炎癥特性。 常見多酚包括薑黃素、白藜蘆醇和槲皮素。 另外，許多植物中都含有多酚，其中一些特豐富的多酚來源通常被讚揚為有益的物質，當中包括綠茶、葡萄籽和松樹皮。
長久以來，綠茶都被用作健康補品，一直是證實其潛在健康益處的研究焦點。 雖然綠茶中發現的多酚並不是僅有一種似乎會影響健康的化合物，但數據表明其為重要成分。 研究特多的主要多酚是表沒食子兒茶素沒食子酸酯（或簡稱為 EGCG）。 特近一篇回顧強調了綠茶的潛在作用，包括緩解炎癥、抗氧和抵禦細菌作用，以及對心臟疾病和口腔健康的益處。
心臟病仍然是美國主要致死原因。 有意義的是，日本的兩項大型研究評估了心臟疾病和茶葉消費的風險。 這兩項研究都發現，適度飲茶會降低心臟病的死亡風險。 一項包括來自北美、亞洲和歐洲的受試者在內的中國大型薈萃分析發現，每天每喝一杯茶，心臟病風險就會降低 3%。 當根據性別進行評估時，每天飲用一杯以上綠茶，男性心臟病死亡率降低了 24%，而女性則降低了約 14%。 考慮到將綠茶作為飲品飲用的安心性，作者建議在生活中將綠茶包含在內，以減少心臟疾病風險。
綠茶中的多酚很可能亦對心理健康起作用。 雖然存取一些爭議，但資料確實表明，喝茶可以降低抑鬱風險。 特近一項探索相關資料的分析發現，每天每喝三杯茶，抑鬱風險就會減少 37%。 雖然需要進行直接干預研究，但目前的資料仍然表明，茶可能會優化情緒。
除了情緒之外，茶還可能有助於防止認知能力下降、癡呆症和阿茨海默症的風險。 多項動物研究發現，茶葉顯示出保護腦細胞健康的特性。 這些資料足夠穩妥，當中一項研究稱「綠茶能控制大腦老化」。 對已發表的資料進行的劑量反應研究發現，每天每飲用一杯綠茶，癡呆症的風險就會減少 6%。
雖然在合理數量的情況下作為飲品飲用通常是安心的，但茶確實含有氟化物，而大量的氟化物可導致氟中毒和骨骼損傷。 一般而言，建議每天喝茶保持在五杯或以下。 此外，含有純化 EGCG 的補充劑已被證明，如果過量攝取，有潛在的肝臟毒性問題。 一項回顧表明，將 EGCG 的攝取量保持在每天 338 毫克以下，則應該可以解除大多數風險。
葡萄和葡萄籽是另一個豐富的多酚來源，似乎有一些明顯的健康益處。 像其他多酚一樣，葡萄籽提取物已被證明可作為一種有效的抗氧劑，而此可能與其的潛在健康影響有關。
動物研究顯示，葡萄籽提取物可以防止與糖代謝病有關的一些長期健康影響。 隨著時間的推移，並隨著糖代謝病惡化，血糖水平會升高。 血糖升高會導致糖化，這是一種組織損傷，會破壞組織功能。 葡萄籽提取物似乎有助於保護神經、血管和腎臟免受這種損害。 此外，葡萄籽提取物亦顯示出保肝臟支持臟的潛在效果。
與綠茶類似，早期資料亦表明葡萄籽提取物對保護心臟健康有潛在的好處。 在葡萄籽中發現的抗氧劑似乎能夠保護心臟細胞免受自由基的損害，並阻止膽固醇的氧化。 當膽固醇被氧化和損壞時，其就可能是心臟病的更大風險因素。 動物研究還表明，其可以減少動脈中的斑塊堆積，而斑塊堆積是導致心臟病的一個主要原因。
通過優化動脈的健康狀況，葡萄籽提取物還可以優化血管靈活性，從而優化血壓。對人類的研究似乎證實了這種好處。例如，對患有早期血壓高的日本成年人的研究發現，補充 3 個月的葡萄籽提取物，可以使收縮壓降低 13 點。 在另一項針對肥胖患者的試驗中，葡萄籽提取物補充劑與限制熱量飲食相結合，降低了心臟病風險因素和腹部脂肪。
由於化學結構相似，應該不太意外的是，葡萄籽多酚對大腦健康亦有影響。 雖然修復或預防認知能力下降的人體試驗主要集中在葡萄和葡萄汁上，但動物研究顯示，葡萄籽對預防和逆轉認知能力下降和記憶力喪失方面都有保護作用。
一項檢查大腦健康益處背後機制的研究發現，葡萄籽提取物能夠改變牽涉到認知衰退和癡呆症的蛋白質水平。 作者得出結論，該提取物具有明顯的大腦保護功能。
除了保護記憶力下降外，葡萄籽提取物還可能有助於優化情緒。 一項關於葡萄籽提取物對更年期症狀影響的研究發現有多種好處，包括優化失眠以及焦慮和抑鬱的症狀。 動物研究亦表明了類似抗抑鬱劑的潛在作用。
葡萄籽提取物似乎相當安心。 對大鼠進行的為期 3 個月的毒性研究發現，相當於人類每天食用約 30 克葡萄籽提取物，動物沒有出現毒性跡象。 在臨床研究中，葡萄籽提取物通常耐受性良好，沒有令人擔憂的副作用。
雖然大多數關於松樹皮提取物的研究特初集中在從 French Maritime 的商標註冊松樹提取產品 Pycnogenol®，但特近的研究發現其他松樹的提取物亦含有類似的好處。 像其他富含多酚的化合物一樣，松樹皮提取物似乎具有緩解炎癥和抗氧潛力。 其在醫級上的應用可以追溯到幾個世紀前，在古希臘醫生希波克拉底的著作中，已有使用松樹皮修復區域性傷口和炎症的記載。
在現代，從松樹皮中提取的富含多酚好處和潛在用途的研究繼續增加。 與其他多酚相比，松樹皮亦有類似的好處，儘管有更強的臨床證據表明其有助於優化疼痛狀況，包括關節問題。
一項對膝關節問題患者的研究發現，松樹皮提取物比安慰劑的修效能果更好。 松樹皮提取物明顯優化了一個人進行日常活動的能力，同時減少了僵硬和疼痛。 疼痛評分顯示，在 14 週的時間裏，松樹皮補充劑平均減少了大約三分之一。
一項關於關節問題的單獨試驗將松樹皮提取物與富含礦物質的紅藻結合起來，並與葡萄糖胺的補充效果進行比較。 在減少疼痛和優化身體功能方面，松樹皮組合的表現優於葡萄糖胺。 為了解修復的機制，研究人員在松樹皮修復後監測了嚴重骨關節問題患者的遺傳引數。 他們發現，松樹皮減少了參與關節破壞的因素的遺傳表達。
正如可以預期般，與其他富含多酚的草本相似，松樹皮提取物似乎對心臟健康有好處。 一項對更年期婦女的研究發現，補充松樹皮提取物可以優化大多數更年期症狀。 此外，該提取物使與心臟病密切相關的兩種炎症標誌物質 C-反應蛋白和同型半胱氨酸分別減少了 60% 和 43%。
在已患心臟病的病人中，發現松樹皮提取物優化了內皮功能──與血壓和血凝塊形成有關的血管和心臟內壁的功能。 這些效果似乎是由松樹皮的抗氧特性所造成。
研究探討了松樹皮提取物對大腦健康的一些不同的潛在好處，包括其對注意力缺陷多動障礙（ADHD）的影響。 一項針對兒童的研究發現，多動症有所減少，同時注意力和集中度亦有所提高。 特近的試驗發現了類似的好處，注意力和衝動性均得似優化，而這可能是通過增加抗氧劑水平所導致。
另一項研究是在健康的成年專業人士中探索松樹皮提取物對心理健康的益處，亦發現比安慰劑有好處。 松樹皮導致了記憶力的適度優化，同時還優化了情緒和焦慮。 此外，日常任務的表現亦顯示得到了優化。 對健康的老年人、學生和腦外傷患者的其他研究亦發現松樹皮提取物對認知功能的優化。
一項關於松樹皮提取物對大鼠毒性的研究發現，就不同松樹皮提取物而言，每天在 100 至 1000 毫克 / 公斤的劑量下，概無不良影響。 由於松樹皮提取物在人類中的醫生方劑量通常為每天 100 毫克左右，負面副作用的閾值遠遠高於正常劑量水平。 與葡萄籽提取物類似，臨床研究發現，松樹皮提取物通常具有良好的耐受性。
多酚是在許多植物中發現的潛在的強大的促進健康的化合物。綠茶、葡萄籽和松樹皮都是多酚的豐富來源，並且有越來越多的證據表明其具有臨床益處。 整體而言，多酚是高效抗氧劑，而這可能是其好處的部分原因。 隨著對這些令人著迷化合物的研究繼續進行，我們將可以學習如何善用它們以支援健康和福祉。
參考文獻：
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