葉酸，又稱為葉酸鹽或維生素 B9，是一種眾所周知的水溶性維生素。
僅憑這些字 —“水溶性維他命”，我們就能得出兩個重要的結論：
雖然「葉酸」和「葉酸鹽」這兩個詞幾乎總是被視為同義詞，但它們之間存在一個細微的、並不總是顯而易見的、也不是特別根本的區別：「葉酸」通常暗示該物質的天然來源。 相較之下，「葉酸」則意味著工業化生產。
葉酸確保細胞分裂過程，參與蛋白質合成，是確保造血系統正常功能的重要因子。
毫不奇怪，葉酸缺乏症（維生素缺乏）與成人和兒童的各種健康問題有關。 最常見的問題是發展出一種特殊形式的貧血，其中紅血球的大小發生變化：它們變得異常大，無法充分發揮其與氧氣和二氧化碳運輸相關的功能。 因此，貧血會導致許多症狀——虛弱、呼吸急促、心悸和皮膚蒼白。
許多植物性和動物性食物中都含有足夠量的葉酸，可以滿足人體的需求。 葉酸的主要食物來源是綠葉蔬菜。
葉酸在菠菜、蘆筍、生菜、西蘭花和捲心菜（包括白捲心菜和花椰菜）以及豆類中含量豐富 ——花生、扁豆、鷹嘴豆和大豆。 生花生是冠軍 －它們所含的葉酸幾乎是菠菜的兩倍。
繼續列舉富含葉酸的植物，我們不能不提及葵花籽、堅果、紅辣椒、酪梨、甜菜、香蕉、穀物和水果。 麵包和馬鈴薯在滿足我們葉酸需求方面也發揮著重要作用。
在動物性產品中，葉酸含量最高的是肉類副產品（尤其是肝臟）、雞蛋、魚和肉。 全脂牛奶中葉酸含量不高，但優格的製作過程會使葉酸含量增加一倍，而某些種類的乳酪中葉酸含量是同等量牛奶的 10-12 倍。
乍一看，葉酸缺乏症不太可能發生，因為有許多價格低廉且容易取得的食物含有足夠的葉酸，可以預防缺乏症。
然而，我們必須考慮以下幾個因素：
葉酸確保細胞分裂過程並參與蛋白質合成。 很明顯，體內細胞分裂過程越活躍，對葉酸的需求就越高。 這就是葉酸在懷孕期間發揮特殊作用的原因。
然而，這一作用具有非常特殊的細微差別：為了成功實現生理效應，在受孕階段（之後細胞分裂活動將立即開始），女性體內不能缺乏葉酸，這一點非常重要。
大量研究已確鑿地表明，孕前或孕期葉酸缺乏會增加胎兒嚴重神經畸形的可能性。
因此，強烈建議所有育齡婦女，特別是計劃懷孕的婦女和懷孕婦女，每天補充 0.4 毫克（400 微克）的葉酸。
避免葉酸缺乏症最重要的時期是從受孕前一個月到懷孕 12 週。 不過，建議在計劃懷孕前 3 個月開始服用葉酸製劑，並在整個懷孕期間和隨後的哺乳期繼續服用。
對於「我每天應該攝取多少葉酸才能預防問題？」這個問題，沒有明確、統一和普遍接受的答案。 然而，大多數受人尊敬的國內和國際建議都給出了非常明確的數字。
但在我們熟悉這些數字之前，讓我們先澄清一個非常重要的觀點。 食物中的葉酸和葉酸製劑（藥物、補充劑）的吸收方式有相當大的差異。 食物中葉酸的吸收率約為 50%，而葉酸的吸收率則高得多，幾乎總是超過 85%。
為了解釋這種顯著差異，科學家提出了一個特殊的測量單位－DFE－膳食葉酸當量。
食物中 1 微克葉酸為 1 DFE，但 1 微克葉酸為 1.7 DFE。 這些比例是後續所有計算的基礎。 例如，如果每日所需葉酸量估計為 600 微克（600 DFE），則相當於約 353 微克葉酸（600:1.7）。
請注意，兒童出生第一年的葉酸攝取量仍然是研究和持續爭論的主題。
根據年齡，葉酸的每日建議膳食攝取量（以微克為單位，1 微克 = 1 膳食葉酸當量）如下：
在受孕前預防性使用葉酸尤為重要。 然而，預測受孕時間可能是一項不準確且吃力不討好的任務。
毫不奇怪，許多國家正在實施一項計劃，在產品（主要是大米、麵粉（小麥、玉米）和牛奶）中添加葉酸，這種做法取得了極好的效果，因為它顯著減少了患有神經系統畸形的兒童的數量。
廣泛接受的合理營養建議提倡食物多樣性，強調水果和蔬菜－進而預防葉酸缺乏症，這些建議不分性別和年齡適用。
正確的烹調技巧可以幫助你保留大量的膳食葉酸。 尤其建議使用蒸籠和微波爐代替傳統的烹飪方式，並在烹飪後去除水分。
葉酸是大多數 複合維生素的常見成分 ，也是女性在懷孕和哺乳期間使用的維生素和礦物質製劑中必不可少的成分。
重要的是要認識到，懷孕計劃和懷孕計劃階段的醫療支援是為母親和孩子提供知情護理的最重要因素。
你們家有懷孕計畫嗎？ 如果是這樣，您有很多事情需要和醫生討論：生活方式、免疫接種、牙齒健康、寵物、不良習慣、藥物使用等等！ 如果您在計劃懷孕前三個月與您的醫生見面，並一起選擇葉酸製劑進行預防性服用，那將是明智且正確的！
參考文獻：
免責聲明： 本聲明未經美國 FDA 評估。此等產品不用於診斷、緩解或預防任何疾病或重現健康用途。
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