如何減緩老化：自然療法醫生的一些上佳建議

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坎迪絲·馬瑟斯（Candace Mathers）醫生，自然療法醫生（N.D.） 發佈日期 2023 年 07 月 12 日

老化是一個無可避免的過程，但這是否代表著沒有什麼方法可以減緩這個過程？有沒有方法可以讓身體無需經歷所有與老化相關的有害影響情況下，健康老化？研究指出，這可能有一些方法可以減緩老化過程，促進健康邁進生命的晚年。

什麼是老化？

老化是一個自然過程，涉及到體內修復性細胞過程退化的加劇。在分子水平上，這代表細胞和組織失去其完整性，不再能夠正常進行新生或補充。這樣的細胞完整性喪失情況導致身體整體功能受損。從頭髮與皮膚到關節和肌肉，老化過程影響到整個身體。

可見的老化跡象包括皮膚暗淡、皮膚變薄、皺紋和白髮，但在身體深處也會出現老化的跡象。這些跡象包括關節軟骨丟失、肌肉量減少，以及腦容量降低。

但是什麼導致出現老化？研究顯示，老化是多種因素使然所得的結果。一些可能導致老化的機制包括氧化應激、脫氧核糖核酸 (DNA) 損傷、線粒體損傷和端粒縮短。雖然老化是一個無可避免的過程，但研究指出，透過增加攝取抗氧劑，保持線粒體健康和減少炎症，可以減緩或延遲老化過程。

抗氧劑和抗老化的好處

研究顯示，氧化應激在老化過程中起著巨大作用。氧化應激是抗氧劑和自由基平衡之間的一種干擾。自由基是具有不對稱電子對的含氧分子。電子是微小、帶負電的粒子，喜歡成對存在。自由基具有不對稱的電子配對時，便會導致其極不穩定。這種不穩定可以導致整個身體的細胞、組織、蛋白質和 DNA 受到損害。

自由基並非外來的入侵者，而是在身體的正常代謝過程中所產生，並會導致氧化應激。氧化應激與許多不同的疾病有關，如癌症、柏金遜病、阿茲海默症、慢性腎臟病和慢性阻塞性肺病 (COPD)。

在許多慢性疾病的發展形成中有其負面影響的同時，研究顯示，氧化應激也可能會增加產生與老化有關的虛弱和肌肉減少症。肌肉減少症是指隨著個人年齡的增長，肌肉量和功能出現穩定喪失的情況。

研究顯示，抗氧劑可能有助減少氧化應激，從而減緩老化過程。抗氧劑是可以透過向自由基提供電子來防止或減少氧化應激損傷的分子。這種電子提供有助穩定自由基並防止對細胞和組織的損害。

維生素 C、維生素 E、槲皮素等

抗氧劑的類型包括維生素 C 和維生素 E 等維生素，以及槲皮素和葉黃素等植物營養素。研究顯示，甚至如褪黑荷爾蒙這樣的荷爾蒙也可能具有一些抗氧特性，起到減緩老化的作用。

研究指出，維生素 C 作為一種強大的抗氧劑，可以減少氧化應激，保護 DNA 免受損傷，甚至促進長壽。動物研究和體外或試管研究顯示，維生素 E 可能在保護細胞膜免受老化導致的自由基損害方面發揮關鍵作用。

研究也指出，像槲皮素這樣的抗氧劑可以幫助保護 DNA 免受自由基的損害，甚至可能有助將其修復。研究亦發現槲皮素也可以增加體內谷胱甘肽的產生。谷胱甘肽被認為是人體所產生的其中一種特強大抗氧劑。遺憾的是，谷胱甘肽的生產量會隨著年齡的增長而減少。隨著谷胱甘肽的生產減少，身體會因而承受更多的自由基損害和氧化應激。

增加攝取抗氧劑可能有助減緩老化過程。抗氧劑在大自然中很容易找到，尤其在酪梨、西蘭花、胡蘿蔔、蘆筍和捲心菜等食物中。增加攝取抗氧劑的方法可以十分簡單，比如服用高質素的多種維生素補充劑，以及增加飲食中新鮮水果和蔬菜的數量。

健康線粒體及抗老化

線粒體是存活在細胞核內的微小功能單元。這些細胞器負責身體的能量生產。它們通常被稱為細胞的發電廠。健康的線粒體功能也與抗老化息息相關。

反過來，研究將線粒體功能障礙與加速老化聯繫起來。當線粒體開始產生少於身體正常運作所需的能量時，便會出現線粒體功能障礙。線粒體健康不佳與炎症的增加有關。線粒體功能障礙也與氧化應激和自由基損傷的產生增加有關。

輔酶 Q10 對線粒體的益處

研究指出，優化線粒體功能可能有助減緩老化過程。例如，研究顯示，老化與血液中通常稱為coQ10或泛醇的較低輔酶 Q10 水平有關。輔酶 Q10 是一種廣泛存在於全身的分子，為線粒體功能所必需。較低的輔酶 Q10 水平也與許多疾病有關，如心血管疾病、側頭部疼痛和多發性硬化症。與血液中較低的輔酶 Q10 水平有關的一個值得注意情況是疲勞，這種情況已知會隨著老化而加劇。

研究指出，輔酶 Q10 可能是透過有助線粒體功能來幫助減緩老化過程。例如，一項研究發現，給予健康志願者補充輔酶 Q10 有助減少他們體力活動後的疲勞。一項涉及八個不同臨床試驗的薈萃分析發現，患有冠狀動脈疾病的人在服用輔酶 Q10 補充劑時展示出總膽固醇水平下降。冠狀動脈疾病，以及一般的心血管疾病，是與老化有關的常見情況。

輔酶 Q10 對線粒體的益處

雖然輔酶 Q10 是一種人體製造的分子，有助幫助線粒體健康，但研究顯示，薑黃素也可能有利於線粒體功能。薑黃素是香料薑黃中的一種黃橙色分子。薑黃素可能有助幫助線粒體健康和減緩老化過程。在動物研究中發現，補充薑黃素可以優化肝臟中的線粒體功能。人類研究指出，補充薑黃素和定期運動可能有助減少氧化應激和減緩老化過程。

在一項隨機對照試驗中發現，補充薑黃素一個月或更長時間有助減少血樣檢查中的氧化應激跡象。另一項涉及健康老年男性和停經後婦女的研究發現，補充薑黃素 12 週有助減少血管中的氧化應激跡象。研究指出，薑黃素可能有助幫助線粒體功能的同時，這些金黃抗氧劑也可能有助減少隨著年齡增長而增加的炎症。

炎症和抗老化

炎症是免疫系統對抗外來入侵者的一個必要且有其作用的過程。在大多數情況下，感染得到解決後，炎症便會減輕。隨著老化，炎症可能會成為一個長期問題，因為身體在感染後難以修復平衡。

研究指出，老化會導致慢性低度炎症，因而加速老化過程。老化和炎症之間的相互作用形成了一個惡性循環。因此，減少炎症可能有助減緩老化過程。研究指出，獲得充足的睡眠是減少炎症的一種方法。研究顯示，在得到充足的睡眠期間會產生緩解炎癥細胞信使或細胞因子。這些相同的研究還發現，在輪班工作和長期時差的動物樣式中，緩解炎癥細胞因子未能產生，因為小鼠未能獲得足夠的睡眠。

褪黑荷爾蒙的炎症益處

褪黑荷爾蒙是人體產生的一種睡眠荷爾蒙，可能有助減緩老化過程。研究指出，除了在睡眠－覺醒週期中發揮的作用外，褪黑荷爾蒙還對腦細胞起到抗氧、緩解炎癥和神經保護作用。例如，在一些研究中發現，像阿茲海默症這樣的神經系統退行性疾病與低水平的褪黑荷爾蒙之間存在關聯。隨著年齡的增長，褪黑荷爾蒙水平下降，導致睡眠減少和晝夜節律調節不良。

研究顯示，老年人的睡眠較少，而且睡眠質量也較差。一項研究顯示，上報睡眠較少的成年人在評估認知能力測試中表現出較大的障礙。因為睡眠在記憶和認知方面起著作用，睡眠減少可能會影響老年人的大腦健康。

增加褪黑荷爾蒙的攝取量，尤其對老年人來說，可能有助修復其晝夜節律和健康睡眠。修復健康的睡眠可能有助提高認知能力，減少出現與年齡有關的認知衰退跡象。