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眼睛乾澀、發炎會引起搔癢和灼痛，造成極大的不適。 嚴重時，乾眼症會導致視力問題，甚至造成眼部損傷。 不幸的是，這種情況很常見；一項針對平均年齡為 59 歲的患者的研究發現，超過一半的受試者患有乾眼症 (DED)。 隨著年齡增長，眼睛乾澀的現象越來越普遍，也越來越令人困擾。
DED 通常被認為是一種慢性進行性疾病，這意味著隨著時間的推移，它會不斷惡化。 直接原因是眼睛淚腺產生的淚液減少。 隨著淚液量的減少，保護性的淚膜也會消失，這可能會對眼睛表面造成傷害。
增加乾眼症發生率的危險因子包括年齡、女性、使用電腦顯示器、眼科手術、配戴隱形眼鏡、糖尿病、高血壓、心臟病、青光眼、甲狀腺疾病、關節炎、憂鬱症、睡眠呼吸中止症以及某些藥物。 有些疾病，如糖尿病和高血壓，是有可能逆轉的，這或許有助於改善乾眼症狀。
乾眼症最常見的原因之一是瞼板腺功能障礙（MGD）。 瞼板腺分佈於上眼瞼和下眼瞼內壁，分泌油脂，有助於防止淚液蒸發。 在某些情況下，這些腺體會被阻塞，不再有效地產生油脂膜。 如果瞼板腺功能障礙是導致眼睛乾澀的原因，應該由眼科醫生治療，因為擠壓腺體通常有助於恢復其功能。 對於任何新出現乾眼症狀的人，都需要眼科醫師進行評估，以了解其根本原因。
乾眼症的自然療法分為兩大類：局部用藥和口服補充劑。 眼部治療藥物通常是潤滑劑，目的是取代缺失的淚膜。
局部治療通常很簡單，例如清洗眼瞼和熱敷以幫助淚液流動。 普通的 眼藥水 也可以有所幫助，儘管它們應該是潤滑眼藥水，而不是用來減輕發紅的眼藥水。 有些人使用市售眼藥水中的防腐劑後會出現眼睛乾澀和發炎的症狀，可能需要使用不含防腐劑的配方。 特別是，研究表明，長期使用含苯扎氯銨防腐劑的眼藥水可能會引起刺激，因此應避免使用。
其他一些用於治療乾眼症的局部眼藥水製劑似乎很有前景，包括透明質酸（一種緩衝形式的透明質酸）。 玻尿酸是一種天然化合物，是結締組織的組成成分，扮演潤滑劑的角色。 以眼藥水的形式使用時，似乎能顯著減輕症狀。 與標準配方的比較通常表明，人們更傾向於含有透明質酸的配方，但最近的一項分析發現，這些差異在統計上並不顯著。 無論如何，玻尿酸眼藥水是緩解乾眼症狀的一種選擇。
甘草 是一種具有眾所周知的抗發炎作用的草藥。 甘草的主要活性成分之一是甘草酸。 在一項初步研究中，約 70% 的乾眼症患者在使用含有甘草酸的眼藥水後症狀得到改善。 然而，有一人表示有過敏反應，不得不停止使用。 其他研究也曾將甘草酸與其他潤滑劑結合使用，以治療乾眼症狀，並且取得了良好的效果。
蓖麻油 長期以來一直是治療多種健康問題的家庭療法，儘管最新數據顯示，它作為治療便秘的口服藥物可能過於刺激。 然而，蓖麻油似乎對眼睛健康有益。 蓖麻油以滴眼液的形式局部應用於眼睛，可以改善淚膜，同時減輕乾眼症狀。 它還具有抗菌特性，在某些情況下可能對緩解眼睛症狀有所幫助。 此外，蓖麻油還可以幫助治療瞼板腺功能障礙，減輕炎症，幫助舒緩受刺激的組織。
維生素 A 缺乏症是發展中國家兒童失明的主要原因。 當維生素 A 缺乏時，眼睛可能會失去保持潤滑的能力，這會導致疤痕和失明。 對於維生素 A 缺乏的人來說，口服補充劑可能會有所幫助。 然而，研究也發現，局部使用維生素 A 對治療乾眼症是有益的。 研究發現，維生素A軟膏可以改善乾眼症狀，同時改善淚膜。 局部應用維生素 A 也能有效逆轉乾眼症病例中觀察到的細胞損傷。
口服治療可透過嘗試降低發炎和其他疾病參數來改善淚液分泌。
Omega-3 脂肪酸 已被充分研究，證實其對乾眼症有益。 一項短期研究讓受試者每天攝取適量的 omega-3 脂肪：360 毫克二十碳五烯酸 (EPA) 和 240 毫克二十二碳六烯酸 (DHA)。 研究中的所有患者都患有乾眼症，接受治療的患者服用 omega-3 脂肪酸一個月。 補充期結束時，服用 omega-3 脂肪的患者淚膜蒸發時間增加，眼表疾病指數從重度降至中度。
最近的一項研究使用 磷蝦油、魚油或安慰劑治療乾眼症患者。 磷蝦油和魚油都是ω-3脂肪酸的來源。 劑量為每天約 1000 毫克 EPA 和 500 毫克 DHA，持續三個月。 雖然兩種形式的 omega-3 脂肪都有益處，但磷蝦油在減輕症狀和發炎方面優於魚油。
整體而言，對 omega-3 補充劑治療乾眼症的研究進行的統合分析得出結論，它們能有效改善乾眼症的體徵和症狀。 根據研究結果，作者認為 omega-3 脂肪酸可能是治療乾眼症的有效方法。
沙棘 是一種獨特的草藥，富含抗氧化劑和某些脂肪，包括 omega-7 脂肪酸。 雖然大多數人都聽說過 omega-3 和 omega-6 脂肪，但 omega-7 脂肪酸是一種單元不飽和脂肪，類似於橄欖油中的脂肪類型。 隨著對ω-7脂肪酸的研究不斷深入，人們發現它們對眼睛健康有益。
寒冷天氣往往會加重乾眼症狀。 在一項針對秋末冬初患有乾眼症的男性和女性的研究中，沙棘油補充劑顯著改善了眼睛發紅，並有改善灼熱感的趨勢。 此外，沙棘油有助於減少寒冷天氣下淚膜惡化的情況。
一項針對小鼠的研究發現，沙棘油和分離的 omega-7 油都能恢復淚液分泌。 作者們得出結論，沙棘油的主要治療成分可能是ω-7成分，並且可能是預防乾眼症的有效治療方法。
雖然對 DED 的研究還不夠深入，但值得注意的是， 澳洲堅果 也是 omega-7 脂肪酸的豐富來源。
維生素 D 似乎在治療乾眼症中發揮作用。 大量研究發現，維生素D水平低與乾眼症之間存在相關性。 研究表明，維生素 D 水平較低與乾眼症狀和淚膜破裂時間延長有關。
雖然相關性很有趣，但臨床研究可以提供更有力的實際益處證據。 一項針對頑固性乾眼症狀患者補充維生素 D 的研究也發現了積極的療效，這些患者對標準治療沒有反應。 維生素 D 顯著改善了受試者的紅腫和症狀嚴重程度。
研究不斷揭示腸道健康與整體健康之間令人驚訝的關聯。 腸道健康與眼睛健康的關係就是一個明顯的例子。 雖然許多初始數據來自動物研究，但人體試驗也表明，益生菌 對乾眼症有益處 。 在一項試驗中，有乾眼症的受試者同時服用益生菌補充劑和益生元纖維 。 此組合療法在緩解症狀方面明顯優於安慰劑。
另一項研究以益生菌酵母 布拉氏酵母菌 和益生菌糞腸球菌的組合或安慰劑治療乾眼症患者。 研究發現，此複方製劑比安慰劑更能有效緩解症狀，改善淚膜和淚液分泌。
任何用於眼睛或眼部治療的藥物都應配製得當且無菌，以免引起刺激或感染。 文中提到的任何外用藥物都應該從信譽良好的管道購買，並且必須是專門為眼部使用而配製的。
眼睛乾澀，尤其是嚴重乾澀時，會造成極大的痛苦。 患有乾眼症的人往往會面臨生活品質下降的問題。 幸運的是，許多治療方法已被證明對乾眼症有效。 眼科醫師進行評估以了解根本原因後，局部和口服的自然療法均可改善症狀並有助於解決潛在疾病過程的某些方面。
參考文獻：
免責聲明： 本聲明未經美國食品與藥物管理局評估 此等產品不用作診斷、治療、治癒或預防任何疾病 。
