結腸長度佔整個消化道五分之一，是個令人難以置信的器官。 它幫助我們吸收維生素，例如B12；它製造營養素，例如維生素K、生物維生素和短鏈脂肪酸；它幫助我們調節血液中的水和電解質，並解除細胞代謝和生產荷爾蒙所衍生的副產物。
如果你對結腸有疑問，你並不孤單。 結腸每天為我們健康所執行的多項功能，大多數人從來都不知道。 例如，你是否知道結腸有助於調節骨骼健康、機體抵抗能力、血液凝固等等？
本文中，我們將介紹結腸是什麼、它如何影響健康，以及如何通過營養、生活方式的改變和定期篩查來保持結腸健康。
結腸是由肌肉組成的中空管道，一般成年人的結腸長約五英尺。 結腸分為幾個部分：盲腸和迴盲瓣、升結腸、橫結腸、降結腸和乙狀結腸，特後是直腸。
結腸的每個部分，在人類健康中發揮不同的功能。 剖析每一部分的結構，有助於釐清它們的特殊功能。 例如，升結腸、橫結腸和降結腸上有一些看仿如小口袋的囊狀結構，稱為結腸袋。 結腸袋（Haustra）一詞源自拉丁語，意思是容器或桶—這就是它們的形狀！ 結腸袋將來自小腸的消化後食物和水混合物保持足夠長的時間，讓結腸膜提取所需的養分，再移動至結腸的其餘部分，並作為大便排出體外。
結腸袋也是細菌和其他微生物的地方。這些細菌和微生物有助於從食物中提取營養。 例如，某些細菌會從我們所吃的食物中產生生物維生素和維生素K。 另一些細菌則酵解纖維，產生丁酸鹽等短鏈脂肪酸。這些短鏈脂肪酸又為結腸膜提供能量，以進行細胞代謝。
結腸袋被吸收性黏膜層所覆蓋。這層黏膜由結腸細胞組成。 結腸細胞有助於調節結腸內外諸如鉀、鈉、水、氯化物、碳酸氫鹽等電解質的濃度。 這也進而有助於調節血液中的電解質平衡。
我們先撇開升結腸、橫結腸和降結腸，專注於結腸的首個部分—盲腸。 它就位於右髖骨上方，當它充滿正在消化的食物，你甚至可以感覺和移動它。 盲腸被填滿時，感覺有點像是個小型的水氣球。
盲腸與闌尾相連，而盲腸與小腸連接的地方有一片瓣膜，允許消化後的食物從小腸進入結腸，再流進血液中。 這片瓣膜稱為迴盲瓣，在我們體內發揮兩項重要功能。 首先，如果我們擁有健康的腸道，維生素B12就是從這裡被吸收。 其次，它具有重要的阻隔作用，可防止大腸內的物質迴流進小腸。 下面有關結腸疾病的環節中，我們將說得更詳細一點。你只須要知道，當這片瓣膜無法正常運作，便會使你感覺不適，甚至更有可能患上種種毛病，包括稱為小腸細菌過度生長（SIBO）的疾病。
如你所見，結腸分為許多部分、許多組織層和解剖結構，以幫助其執行其每一項重要功能。
結腸負責吸收和產生營養，同時解除體內的廢物。 這些過程當然對人體健康至關重要！nbsp;
結腸存活著許多細菌，幫助從我們所吃的食物中產生維生素K和生物維生素。維生素K是合成多種凝血因子所必需的物質。當身體產生傷口，凝血因子可幫助血液形成血痂，從而止血。 某些形式的維生素K（如K2）也參與骨骼更新和鈣代謝等過程。 倘若飲食中納豆和綠葉蔬菜等維生素K的食物源不足，細菌所產生的維生素K就更形重要，有助於預防營養不足的症狀。
人體需要生物維生素以幫助血糖管理，維持頭髮、皮膚和指甲的健康，並充分發揮鋅的維護作用。 正如維生素K一樣，結腸細菌也可以製造生物維生素。如果我們日常營養所攝取的生物維生素太少，結腸細菌可以幫助彌補不足。 缺乏生物維生素會導致皮疹、抑鬱、羊角風發作、脫髮、指甲問題等等。
基於所有這些原因，我們希望結腸中含有足夠的健康細菌。
結腸通過吸收食物中的水，幫助人體調節水分。 此外，結腸膜還會從食物中，把諸如鉀、鈣、鈉、氯化物等電解質，吸收到我們的血液中。 我們神經系統所產生的電流、催化產生細胞能量的酶促反應，以至在我們的心血管系統維持體液平衡和血壓，都需要用上這些礦物質。 你可以想像，無論是基於營養不良還是結腸健康不良，而導致任何一種礦物質的缺乏，都會對整體健康產生強大、廣泛而深刻的影響，特別是心臟和神經健康。
我希望更多人了解到，雖然肝臟從血液中過濾毒素，但實際上是通過結腸，從體內去除這些毒素。 肝臟處理在體酶促反應所產生的廢物，通過肝細胞進行首和第二階段消化，然後將廢產物排泄到膽汁中，再排進消化道。 一旦進入消化系統，那些與膽汁結合的毒素就會與纖維結合。 這種纖維和膽汁的混合物，到達結腸會形成糞便，然後定期排泄（每天至少一次），讓我們身體的保持低毒性負苛。 當你的結腸健康，並且進食正確的食物，這種情況就會自然發生。
克隆氏症和潰瘍性結腸炎是影響結腸膜的發炎性疾病。 這些疾病可導致潰瘍、出血、營養吸收不良、疼痛等等。 長遠而言，結腸膜慢性發炎和受損可能導致營養缺乏症。 如果不及時治理，這些疾病也會增加患結腸癌的風險。
結直腸癌是全球第三種特常見的癌症。 2020年，全球估計有200萬人罹患結腸癌。 結腸癌的風險因素包括低纖維飲食、缺乏運動、飲酒、超重，以及維生素D偏低。 所有這些風險因素都可能影響結腸和其他組織中的DNA合成。 腫瘤起始和生長的根本原因，正是異常的DNA產生和調節，因此在結腸內保持健康的DNA合成很重要。
結腸肌肉通過規則性的收縮，並與周邊的血管和組織交換水分和電解質，從而使食物移動。 這種食物在腸道中移動的過程稱為「蠕動」。 當蠕動出現異常，食物通過結腸的速度便會過快（導致腹瀉）或過慢（導致排便困難）。 異常的腸道移動速度可歸類為「運動障礙」，即運動異常。 一旦演變成慢性運動障礙，便會影響結腸執行養分產生、養分吸收和清體等基本功能。
在腸道微生物組中，多種重要的微生物處於微妙的平衡狀態，包括細菌和酵母菌。 通常，擁有大量「好」細菌（也稱為益生菌）有助於防止病原或伺機性致病菌和酵母菌過度生長，以引起腸道問題。
科學界有一整個研究領域集中探討微生物組，因此有大量研究可供閱讀和分析！ 我把它們歸納起來，這樣為客戶解釋：所有細菌都倚賴燃料存活。 它們會產生廢物，作為細胞代謝的一部分。 有些廢物實際上對人體健康有益。 其他廢產物（例如甲烷和氫）如果產生過量，令人體承受不了，或者在錯誤的位置產生，則可能引起問題。
一般來說，我們希望大腸中有大量好細菌，而且希望這些細菌一直留在那裡，不會遷移到其他地方。 擁有健康的結腸和迴盲瓣，對於防止細菌從結腸遷移到其他不應該去的地方（例如小腸）極為重要。 當結腸細菌遷移到小腸中，我們會出現類似腸氣、腹脹、痙攣、營養吸收不良、腹瀉、排便困難等症狀。 總的來說，這種微生物群的紊亂及其引起的症狀，被稱為小腸細菌過度生長（SIBO）。 如果你沒有聽說過這些病症，應該算是幸運吧！ 還要感謝你的結腸，將細菌保持在適當位置。
有時，病原體會在結腸孳生，將原本健康的器官變成感染溫床。 很多人都會說過艱難梭菌。這是一種危險的感染，如果不及時修復，有可能會致命。 防禦結腸感染的極好方法，是對食物和水保持良好衛生，並擁有健康的微生物組，以抵抗所接觸的病原微生物。 以下我會解釋如實現這目標。
護理結腸尤如護理身體其他部位一樣。 它需要定期維護，以及基於實證的方法。 由於結腸位於身體內部，因此你不一定「看到」護理結腸的效果，但你可以「感受」到這些功效，例如更健康的消化、更規律的排便、如廁時沒有徵狀等。
此外，由於護理結腸可以優化身體其他各個系統的健康，因此你可以預期獲得更好的整體健康、更光滑的肌膚、健康的神經系統功能等等。 以下是日常護理結腸的主要方法。
有關預防結腸癌的每一篇研究論文皆指出，增加纖維攝取與加強結腸健康和降低結直腸癌風險有直接關聯。 這是因為纖維有助於平衡微生物組、增加蠕動能力，並提供所需的冀便體積，從而將毒素通過結腸排出體外。 你每天至少應該攝取25克纖維，以保持良好的結腸健康。 對於任何種類的群組，每天攝取近50克纖維的人，罹患結腸癌的風險超低。
大腸不斷將水、消化的食物、纖維和電解質混合在一起，以形成糞便。 沒有足夠水分，糞便就會被卡住，無法有效地通過結腸。 這就是所謂排便困難。 令大多數人頗為意外的是，排便困難實際上是指每天排便少於一次！ 每天喝足夠的水，是讓糞便形成適當硬度的關鍵。這樣，冀便可以更容易規律地通過結腸。 如果你像我的許多客戶一樣，你可能需要一點幫助，讓你記得要喝足夠的水。 不要害怕在手機上設置鬧鐘，使用讓你容易看到的水瓶—隨便什麼方法都可以！ 你也可以通過喝茶等美味飲品來攝取水分。 如果你有腎病或其他慢性健康問題，請諮詢你的醫生該喝多少水才適合你。
我們的身體利用結腸中的肌肉組織，以一定的速率讓糞便通過。 不過，活動你的身體也會有幫助！ 散步、跑步、跳躍和扭動身體等活動，都會在腸內產生振動，有助於保持健康的蠕動速率。 此外，運動有助促進淋巴活動，從而有助於清體。 研究表明，長期缺乏運動與結腸健康不良有關。 不要讓這種情況發生在你身上！
睡眠是健康的基礎，睡眠不足會增加患結腸炎和其他結腸疾病的風險。 如果你入睡困難，請諮詢你的醫生。
吸煙和飲酒皆與結腸癌和炎症性腸病的風險增加有關。 請與你的醫生制定戒煙計劃，同時承諾每週飲少於三杯酒精飲品，以優化你的結腸健康。
你的結腸無法從外面看到，因此你必須定期看醫生，讓他們進行簡單的測試。隨著科技進步，我們得以發展出能夠檢查結腸健康的測試。 這些測試有多種選擇，從家中進行的檢測到結腸鏡檢查。 你的醫生會根據你的需要進行檢測，但是如果你正在家中閱讀本文，我想跟你說一些由衷之言。
結腸鏡檢查安心有效，並且是真正觀察到結腸內部，並及早發現結腸癌等重大問題（在它們構成生命威脅之前）的僅有方法。 如果你的醫生建議進行結腸鏡檢查，那便去做吧。 據估計，單單在美國，今年就有53,000人死於結直腸癌。 如果他們早點進行篩查，許多死亡個案都可以避免。 因此，不要把篩查省掉。 當醫生告訴你該進行結腸鏡檢查的時候，請聽從他們的意見。 要準備一整天的結腸鏡檢查，是否會使人不舒服？ 肯定會。 但這也是清理結腸、自然清體，並確保你沒有患癌症的特佳機會。 請按照指示進行結腸鏡檢查；如果你年屆50歲，更要定期檢查。 除此之外，要有睡眠充足、富含纖維的健康飲食、停止吸煙、攝取足夠的維生素D，並且經常運動。 這樣，你的結腸和其他器官都會受惠。
結腸健康以及降低大腸癌和其他疾病的風險，主導權就掌握在你手中！ 我希望本文能使你明白到，你有能力積極使用已確知有效的自然方法和預防措施，來護理結腸以至整個身體。
參考文獻：
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